Como funciona um variador?

Pois é, não faço ideia! A sério, este post é uma pergunta, não é a resposta! Sim, sim, parece que há umas analogias com a transmissão de uma bicicleta, mas com funcionamento automático, naturalmente. Até aí chego, mas o resto parece demasiado complexo. Acho que já desisti de tentar saber. Chega-me o que se pode resumir a este vídeo: